近年、けいれんを伴わない高齢発症てんかんが増加

　「てんかんは子どもの病気というイメージがありましたが、近年、65歳以上の高齢者でも発症率が高いことがわかってきました。『高齢発症てんかん』の特徴は、けいれんを伴わないケースが多いことです」と話すのは福岡市南区にある平尾ごう脳神経外科クリニック院長の正崎泰作医師。東京大学農学部出身で、同大学院修士課程修了後、企業の研究職を３年間務め、その後、「臨床に携わりたい」と島根大学医学部に入学した異色の経歴の持ち主。静岡てんかん・神経医療センター、産業医科大学病院などを経て、２０２１年４月、同クリニック院長に就いた。産業医科大学病院では、てんかん治療で知られる赤松直樹先生に師事した。

　高齢発症てんかんは海馬が存在する側頭葉が原因となる焦点意識減損発作であることが多い。反応がなくなり、ぼーっとしているように見える。けいれんを伴わないことが多く、認知症と間違えられることもある。

「てんかん性健忘」も高齢者に多い疾患。発作は起こさず、症状は記憶力低下のみだ。どちらの疾患も抗てんかん薬の投与で認知機能の改善が期待できる。早めの検査と治療がカギになる。

　院長着任時に最新の脳波計を導入。脳から出る微弱な電気信号を記録することで、てんかん、意識障害などの症状がわかる装置で、CT、１・５T超電導MRI、血管撮影装置を含めて、てんかんセンター並みの検査が行えるようになった。

• 脳波計を操作する正崎医師

一番の特徴は問診に１時間以上かけること

　同クリニックの一番の特徴は問診に１時間以上かけることだ。発作時の様子に関しては本人だけでなく、家族など目撃者からも、しっかりと聞いているほか、特に小児患者の場合、人生を通しての疾患となるケースも多いことから、家族構成や病歴、通学、学校生活、部活、好きなことなどにも耳を傾ける。「きちんと服薬を続ければ発作をコントロールすることが可能になります」と正崎医師の目線は温かい。小児てんかんの患者が成人すると小児科では診療できなくなるが、そうした場合の患者も多数受け入れている。